Limpiar, higienizar, desinfectar, esterilizar y sanear: definiciones y diferencias
Un puesto de trabajo sucio y lleno de polvo o con manchas de gel aquí y allá no es precisamente agradable a la vista; además, corremos el riesgo de entrar en contacto no solo con bacterias y gérmenes de distintos tipos, sino también con virus muy peligrosos.
En primer lugar, conviene aprender el significado de algunos términos y las características de algunos productos, porque con demasiada frecuencia se utilizan o se mencionan de forma incorrecta.
Limpieza: ¿qué es y cuándo hacerla?
Con la limpieza se eliminan las impurezas de una superficie o del cuerpo.
Para ello se utilizan, para nuestra piel, limpiadores como el gel de baño, el champú o el desmaquillante, mientras que para las superficies se usan detergentes como el antical o el jabón de Marsella, y muchos otros.
Antes de la llegada del Covid era difícil que un detergente o un limpiador contuviera sustancias antibacterianas; hoy, en cambio, podemos encontrarlos con sustancias de acción bactericida añadidas, lo que los convierte en auténticos higienizantes.
Higienización: ¿qué es y cuándo hacerla?
Mediante la higienización se elimina una cantidad considerable de bacterias y gérmenes, por lo que actuamos de forma más profunda que con la simple limpieza.
Pero ¿cuáles son los productos higienizantes?
- Todos aquellos que en su formulación contengan sustancias oficialmente reconocidas como antibacterianas.
A veces se especifica en qué cantidad están presentes estas sustancias en la mezcla, y a veces no. Y como algunas sustancias tienen una eficacia diferente según la dosis utilizada, nunca podremos saber con exactitud si realmente ejercen una acción antibacteriana real o no.
En otros productos, en cambio, encontraremos indicaciones precisas sobre los componentes e incluso sobre los tipos de bacterias que el producto en cuestión puede eliminar. - Todos aquellos productos que no tienen indicada en el envase la mención “PRESIDIO MEDICO CHIRURGICO”.
Un higienizante es un producto que no ha sido sometido a pruebas específicas para verificar con exactitud su eficacia frente a un determinado tipo de virus, bacteria u otro agente y, por este motivo, el ministerio de sanidad no lo reconoce como desinfectante, sino solo como higienizante.
Por lo tanto, es probable que en el mercado haya productos que tengan todos los ingredientes suficientes para actuar al nivel de un desinfectante, pero que no se clasifican como tales porque la empresa que los fabrica quizá no dispone de miles de euros para invertir en las pruebas y obtener así las certificaciones oficiales.
Desinfección: ¿qué es y cuándo hacerla?
Con la desinfección se elimina aproximadamente el 99,9 % de las bacterias, gérmenes, virus, levaduras, esporas u hongos presentes en una superficie o en la piel.
Un producto desinfectante contiene diversas sustancias activas contra los agentes patógenos mencionados; las más comunes son el alcohol etílico, el alcohol isopropílico y sus derivados (etanol…) y el cloro y sus derivados (hipoclorito de sodio…).
Por ley, los desinfectantes deben:
- llevar en el envase la mención “PRESIDIO MEDICO CHIRURGICO”.
Esto significa que el producto ha sido sometido a diversas pruebas y se ha demostrado su eficacia contra los patógenos indicados en la etiqueta. - Si son a base de alcohol y para la piel, contener al menos un 60 o 70% de alcohol o de uno de sus derivados. Lamentablemente, en la comunidad científica existe cierto debate sobre este porcentaje. Algunos consideran realmente eficaz solo un porcentaje superior al 70%, mientras que otros afirman que el 60 ya es suficiente. Es un dato algo confuso: algunos sostienen que el límite aún no se ha fijado oficialmente en 70 solo porque en el mercado ya existen muchísimos productos definidos y etiquetados como desinfectantes que contienen porcentajes del 60%, y retirarlos supondría un perjuicio demasiado grande para las empresas.
- Si son a base de alcohol para superficies, contener del 75% al 100% de alcohol etílico. Para una superficie podemos utilizar tranquilamente alcohol puro; para la piel resultaría irritante y molesto.
- Si son a base de cloro activo o hipoclorito de sodio (lejía, blanqueador, Amuchina en su envase clásico), generalmente son productos que requieren dilución para no dañar las vías respiratorias. En el envase deberías encontrar siempre las indicaciones para una dilución correcta.
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Esterilización: ¿qué es y cuándo hacerla?
Esterilizar implica la descontaminación de un instrumento de todas las formas de vida presentes en él, independientemente de que sean beneficiosas o nocivas. El único método de esterilización con una precisión del 100% es el que proporciona elautoclave, un aparato muy costoso que actúa mediante vapor a altísima temperatura y presión.
Como esta máquina no está precisamente al alcance de todos los bolsillos, a menudo se recurre a los llamados esterilizantes en frío, como el ácido peracético, ampliamente utilizado en consultorios y también en hospitales.
Estos productos suelen presentarse en polvo o granulado que debe diluirse en agua según los resultados que se quieran obtener: de hecho, pueden ofrecer 3 grados diferentes de desinfección además de un efecto esterilizante.
Es importante leer atentamente las instrucciones para obtener la máxima eficacia posible del producto.
Por lo general, la solución obtenida mediante la dilución con agua puede colocarse en una cubeta específica y dura 24 horas antes de tener que cambiarse. Pasado este tiempo, puede desecharse tranquilamente en la red de alcantarillado.
¿Qué no usar para esterilizar?
- Hervir las herramientas
- La maquinita con bolitas de vidrio/cuarzo
- Las lámparas UV-c
¿Qué herramientas puedo esterilizar en peracético?
- Todos los instrumentos de acero quirúrgico como tijeritas, empujadores de cutículas, pinzas o fresas pueden esterilizarse tranquilamente en peracético o en autoclave. En caso de duda, pregunta siempre al fabricante.
- Las limas lavables. Están hechas de mylar y pueden desinfectarse y sumergirse en peracético.
Saneamiento: ¿qué es y cuándo hacerlo?
Procedimiento para una correcta desinfección de los instrumentos
Una vez aclarados un poco los productos y la terminología, también es importante tener en cuenta que los procesos de limpieza de nuestros instrumentos deben realizarse de forma consecutiva.
¿Qué significa?
Que tendré que proceder paso a paso: primero me ocuparé de limpiar mi instrumento, luego de higienizarlo/desinfectarlo y, por último, de esterilizarlo.
Si no quitara primero el polvo y las manchas de gel de mis instrumentos y los metiera directamente en el autoclave o en ácido peracético, anularía por completo el proceso de esterilización.
Por lo tanto, en primer lugar limpiaré mi herramienta de polvo y restos de productos diversos con un paño y un detergente, luego la trataré con un desinfectante y, por último, la secaré y la introduciré en el autoclave o en el peracético.
Organización del trabajo y gestión de los instrumentos
Otro consejo útil es tener contigo herramientas dobles o triples, porque no siempre conseguirás realizar, entre una clienta y otra, todas las operaciones de las que acabamos de hablar.
La inmersión del instrumento en ácido peracético y la limpieza de la mesa, del equipo y del puesto de trabajo podrían requerir hasta media hora.
Si, en cambio, te haces con varios juegos de instrumentos, solo tendrás que desinfectar el puesto de trabajo y podrás recibir enseguida a la siguiente clienta.
Otras buenas prácticas en nuestro trabajo son utilizar siempre guantes desechables, a ser posible de nitrilo (un material más resistente que el látex), y una mascarilla para protegerse del polvo del limado.
Haz que la clienta se lave las manos antes de comenzar el tratamiento y utiliza también un desinfectante en spray específico. En este caso, el contacto con el agua será muy breve y no afectará en absoluto a la duración del material.
Como explico en mi Manual Básico sobre las patologías y alteraciones de la lámina ungueal, si un instrumento desechable como la lima entrara en contacto con sangre o con una mancha sospechosa (micosis o pseudomonas), habrá que desecharlo inmediatamente. Si, en cambio, le ocurriera a un instrumento de acero, este deberá esterilizarse al menos con peracético.
